Los Llanos, ubicados en la cuenca del Río Orinoco que corre entre Colombia
y Venezuela, son considerados como una de las sabanas tropicales más ricas
del mundo. Este paisaje sabanero está abarrotado de vida silvestre, pues
alberga más de 100 especies de mamíferos y cerca de 700 especies
de aves, aproximadamente el mismo número de aves encontradas en todo Estados
Unidos. El poderoso río Orinoco, el tercero más caudaloso del planeta,
corta el corazón de los Llanos y fluye a través de una infinidad
de hábitats de bosques secos, sabanas y llanuras que inunda durante meses
en la estación lluviosa antes de llegar a su delta y alimentar bosques
pantanosos y manglares al aproximarse al Océano Atlántico, ya en
territorio venezolano. Ubicación
Los Llanos se ubican entre Colombia y Venezuela en el norte de Suramérica,
en dirección norte-oriente, desde el piedemonte de los Andes en Colombia
y se extienden siguiendo el curso del Río Orinoco hasta casi el delta en
el Océano Atlántico. Los Llanos limitan con los Andes al occidente,
la Cordillera La Costa en Venezuela al norte y la selva húmeda del Amazonas
al sur.
Animales
Los Llanos son el hogar de uno de los reptiles más críticamente
amenazados de extinción del planeta, el Caimán del Orinoco (Crocodylus
intermedius), endémico de la cuenca de este río. Algunos ejemplares
de este reptil alcanzan longitudes de hasta 7 metros de largo. Algunos científicos
estiman que esta especie tiene tan solo 1.800 individuos en estado silvestre.
Otras especies amenazadas en los Llanos incluyen la tortuga del Orinoco, el armadillo
gigante, la nutria gigante, el águila crestada y varias especies de bagres.
En
las llanuras inundadas vive el roedor más grande del mundo, el capibara,
que alcanza 50 kilos de peso. También se encuentran anacondas, la especie
de boa más grande del mundo con más de 5 metros de largo.
Los
humedales y espejo de agua de los Llanos están entre las áreas más
importantes para las aves migratorias Neotropicales y en particular de chorlos
y playeros como el andarríos patiamarillo (Tringa spp.), el andarríos
maculado (Actitis macularia), el correlimos pectoral (Calidris melanotos), el
correlimos semipalmeado (Calidris pusilla), el correlimos zancón (Micropalama
himantopus) y el correlimos escamado (Tryngites subruficollis). De hecho al menos
62 especies de aves reportadas para la región del Orinoco son migratorias
neotropicales, representando casi el 40% de las especies migratorias presentes
en Colombia y Venezuela.
Las
sabanas son visitadas por especies como el arrocero migratorio (Spiza americana),
cuyas poblaciones han declinado en los últimos años. Otros visitantes
de invierno en los Llanos son el aguililla tijereta (Elanoides forficatus) y el
águila cuaresmera (Buteo platypterus).
