Horacio Serpa - Nació en Bucaramanga. Tiene 55 años. Segundo hijo de los siete que tuvieron José Serpa, redactor de memoriales, y Rosa Uribe, maestra de escuela.

En el colegio conoció a Alfonso Valdivieso, Alberto Montoya Puyana y Alejandro Galvis, personajes que más tarde tendrían una importante influencia en su carrera política. En 1960 se fue a Barranquilla a estudiar en la Universidad del Atlántico y realizar el sueño que nunca logró su padre: el cartón de abogado. Fue el mejor estudiante de su clase.

Allí conoció a otro amigo, Eduardo Verano, samperista de primera línea, ex ministro del Medio Ambiente. Hizo judicatura rural en Tona, Santander. Se apasionó con el derecho penal. Pasó de juez a Barrancabermeja y a San Vicente de Chucurí, cuna del ELN y baluarte del MRL. Después en Barranca se dedicó a su recién descubierta pasión: abogado litigante, pero no por mucho tiempo.

Desde que era estudiante universitario militó en el MRL. En Chucurí conoció al patriarca emerrelista santandereano Alfonso Gómez Gómez, quien se volvió su primer padrino político, y como gobernador lo nombró alcalde de Barranca en 1970. Ahí lo picó la política. Tuvo que fajarse en una región que siempre ha sido un hervidero radical, de anapistas, sindicalistas del MOIR y guerrilleros. Un año después logró ser elegido concejal, el único liberal entre once anapistas. En 1974 llegó a la Cámara como suplente de Rogelio Ayala. Fue reelegido en 1978, en 1982, y en 1986 llegó al Senado. Como congresista se convirtió en mediador principal de los múltiples conflictos laborales y sociales de esa región.

Durante los 14 años ininterrumpidos de Congreso creó y consolidó su propio movimiento, el Frente de Izquierda Liberal Auténtico (FILA). Como su nombre lo indica, se ubicó en la orilla izquierda de su partido. Allí desarrolló su discurso social que lo ha acompañado hasta hoy. Sus compañeros eran Mario Olarte, Rafael Fernández (asesinado por el ELN cuando era alcalde de Barranca después), y Aristides Andrade (elegido senador en el 94 y reelegido en el 98). El Fila se enfrentó a la Confederación de Rodolfo González, Eduardo Mestre y Tiberio Villarreal. Les ganó en la elección de Alberto Montoya para alcalde de Bucaramanga. Pero el Fila nunca trascendió de un ámbito regional estrecho. Posteriormente fue nombrado procurador en 1988. En 1991 salió elegido a la Asamblea Constituyente por la lista liberal samperista, que fue la más votada de su partido. Guillermo Perry y Eduardo Verano entraron con él. Fue nombrado copresidente de esa Asamblea.

Samper y el 8000

En 1981 conoció, en la campaña presidencial de López Michelsen, a su jefe de debate, Ernesto Samper. Hicieron click de inmediato. Serpa le abrió a Samper la puerta del apoyo regional, cuando el Poder Popular apenas surgía en Bogotá. Con el apoyo del serpismo y de otros movimientos liberales de izquierda en el país, Samper salió elegido en la dirección del liberalismo. Es quizás el amigo más querido de Samper y fue siempre su jefe político en las diferentes campañas que hizo, incluidas las de 1990, cuando Samper fue precandidato liberal. En la de 1994 lo acompañó como jefe de debate.

Como jefe de debate de la campaña de Samper, siempre dijo que no conoció el origen de la plata. A pesar de que la Fiscalía lo exoneró, es difícil creer que no sabía nada. Era él quien definía cuánto y a cuáles políticos regionales se les repartía el dinero. Por su amistad con Víctor Patiño, lo llevó a la comida de Casa Medina donde el aporte a la campaña era de $20 millones. Llevó $15 millones en efectivo a San Andrés en el avión de la Monita Retrechera. Dice que no sabe a qué iba, ni en qué iba, ni con quién iba. Se convirtió en su ministro del Interior y su mayor escudero durante los años mas aciagos del 8.000. Siempre le insistió en que había que aguantar. Su defensa maestra del régimen en crisis, con sus famosos "mamola" y "prístino" fueron su karma en las pasadas elecciones presidenciales cuando fue derrotado por el actual Presidente Andrés Pastrana.

Los aliados

Nunca ha sido un líder con equipo propio. Tiene aliados, muchos de los cuales provienen del samperismo. En el Congreso, a Hugo Serrano y Aristides Andrade del antiguo Fila. Juan Carlos Posada, ex secretario general de la Presidencia, y los ex consejeros de paz, José Noé Ríos y Daniel García-Peña. En la campaña pasada su gerente fue el ex presidente del Banco Ganadero, Jesús Villamizar, con quien no tenía amistad previa, y su director programático fue César González, también santandereano. Huber Ariza, su amigo de hace años, es el asesor personal. La fórmula María Emma Mejía es herencia de Samper. Y el partido le dio a Julio César Turbay Jr. como director político.

La Desamperización

Debido a la derrota en las elecciones pasadas tuvo que cambiar de estrategia y tratar de alejarse un poco de la ¨mamola¨y de sus amigotes del proceso 8,000, para poder aspirar a repetir candidatura y ganar la presidencia del 2002. Serpa intenta marcar una clara distancia política y electoral por lo menos públicamente y quiere aparecer como un político más moderno.En estos dos años se ha mantenido como jefe de la oposición.Y su mayor victoria personal la logró cuando le ganó al gobierno en el tema de la revocatoria al Congreso ,rechazándola y apoyando un nuevo referendo social en el cual se hablaba de la convocatoria a elecciones genereales incluyendo las presidenciales.La crisis que se suscitó le costo mucho al país,en términos económicos y obligó al gobierno echar para atrás todo el proyecto e intentar una conciliación por medio de el ex presidente y actual secretario de la OEA, Cesar Gaviria.No quizo participar en el gabinete de unidad nacional que le ofreció el gobierno, prohibiendo y amenazando al liberalismo oficialista cualquier colaboración con el gobierno. En un cominezo abrió fuego contra el plan Colombia afirmando que era un plan para convertir a Colombia en un Vietnam , pero un sorpresivo viaje a Washington en compañia de Luis Guillermo Vélez, actual Director del Partido Liberal, hizo que cambiara de opinión, y dijese que ¨el plan es una realidad, es un hecho y se va a desarrollar ¨.A Serpa le interesa unir al Partido Liberal, apoyando una consulta popular y de esta manera salir como candidato único, con el respaldo de los tres ex presidentes,Turbay, López, y sobre todo de Gaviria con el que ha tenido siempre una muy buena relación,y para alejarse de la sombra de Samper.Pero la debilidad de Serpa o sus fortalezas , se verán unicamente en la recta final de las elecciones.

La Paz