Juan Manuel Santos - Nació hace 48 años en una de las familias más influyentes del país. Su tío-abuelo, Eduardo Santos, fue presidente de la República (1938-1942), director y propietario de El Tiempo.

Su padre Enrique Santos Castillo ha sido el editor de este diario por más de 50 años. De ellos heredó el "carácter santista", expresión acuñada de vieja data en el país. Fue subdirector de El Tiempo y presidente del comité editorial durante diez años (1981-1991). Con su hermano Enrique Santos Calderón ganó el primer Premio Rey de España, por sus informes sobre Nicaragua. De las salas de redacción le ha quedado el acelere que matiza con la disposición a reflexionar sobre los temas de actualidad. Disciplinado, disfruta de la lectura, en especial de las novelas, y es un admirador de Churchill. Es mejor trasnochador que madrugador, y un buen aficionado al golf con hándicap 14.

Estudiante de bachillerato en el Colegio San Carlos, culminó sus estudios en la Escuela Naval de Cartagena, en la misma promoción con el actual director de esa institución, el contralmirante Elías Román Campos. Allí fue superior del hoy guerrillero de las Farc, Simón Trinidad. Economista y administrador de empresas con postgrado en la Escuela de Economía de Londres y en Harvard, es hombre de muchos amigos. Entre sus más cercanos están el abogado Carlos Urrutia Valenzuela, el empresario Felipe Jaramillo y el periodista Felipe López. Algunos de ellos recuerdan que él fue quien le presentó a Nohra Puyana al hoy presidente Andrés Pastrana.

El cosmopolita

Se mueve con mucha naturalidad en el ámbito internacional. Al principio de su carrera fue durante nueve años jefe de la delegación colombiana ante la Organización Internacional del Café en Londres. Como ministro de Comercio Exterior le correspondió la negociación del ingreso a la Organización Mundial del Comercio e impulsó la integración. En política también tiene contactos en muchas partes del mundo. Es amigo personal del primer ministro de Gran Bretaña Tony Blair con quien dice compartir "La tercera vía". Sus relaciones en el Reino Unido se extienden al presidente de British Petroleum, John Brown, y al ex primer ministro conservador John Major. En Estados Unidos se mueve como pez en el agua entre la dirigencia ideológica de ambos partido. Conoce a los demócratas Edward Kennedy y Sol Linowitz y al candidato republicano John McCain.

La meta

Dejó el periodismo para dedicarse a la política. La ambición que nunca ha ocultado es ser presidente de la República. Por ello renunció a la subdirección de El Tiempo en 1991. Sin embargo, quienes lo conocen sostienen que se sigue apoyando en el diario en su carrera política. Le aceptó a César Gaviria ser el primer ministro de Comercio Exterior. Allí formó un equipo con Marta Lucía Ramírez como viceministra (después ocupó esta posición el actual director de Fedesarrollo, Juan José Echavarría) e Ingrid Betancourt como asesora. Saltó a la palestra política para jugarse la elección de designado en el Congreso. Retirado Fabio Villegas de la contienda, la disputa quedó entre su nombre y el del entonces ministro de Comunicaciones William Jaramillo. Por 163 votos contra 86, se convirtió en el último de los designados en Colombia. Como muchos de su generación, creyó que se podría renovar la política usando como fuerza electoral al clientelismo, pero pronto dio el viraje hacia una política más moderna. Fue entonces cuando creó, en 1994, a su Fundación Buen Gobierno "dedicada a hacer más eficiente y efectiva la gestión del Estado y a mejorar la gobernabilidad del país". Alrededor de la fundación se mueve un grupo del que hacen parte José Alejandro Cortés, presidente de Sociedades Bolívar; el ex embajador en Washington Gabriel Silva, el abogado Nicolás Gamboa, el publicista Carlos Duque, el ex presidente del Banco de Colombia Federico Rengifo y el recientemente elegido alcalde de Manizales Germán Cardona.

La Paz

Se ha acercado al tema de la paz por varios caminos. El primero lo encontró en 1996 en el nuevo método de negociación de la planeación por escenarios. Suráfrica y la vía de solución del apartheid habían sido el laboratorio. El 29 de marzo de ese año trajo a Colombia al padre de la propuesta, el canadiense Adam Kahane, y puso a prueba el método desde la convocatoria de la conferencia. Sentó en la misma mesa a los dirigentes de izquierda Alvaro Vásquez y Aida Abella con Víctor Carranza, Antanas Mockus, Alfonso López y 50 invitados más de todas las corrientes para discutir la guerra y la paz. Un año más tarde, en octubre de 1997, alborotó el avispero cuando el gobierno de Ernesto Samper develó su plan de paz con Alvaro Leyva. El plan en el que participó Santos, por entonces precandidato, contemplaba inclusive la cabeza del presidente como precio por la paz. En esas, se entrevistó con Raúl Reyes en Costa Rica y le dijo al saludarlo: "Represento todo lo que ustedes atacan: la oligarquía, El Tiempo y el Partido Liberal".

El partido y el ministro

Es un hombre de partido. Por tradición familiar y por convicción. Ha buscado el apoyo parlamentario en diversas ocasiones. El actual director del Partido Liberal, Luis Guillermo Vélez, y el veterano senador Víctor Renán Barco han sido sus principales aliados. Se embarcó en la constituyente liberal para renovar los estatutos, hacer un código de ética y estructurar un programa social. Mientras estaba en este empeño el presidente Andrés Pastrana le ofreció el ministerio de Hacienda, uno de los pilares del gabinete ministerial. Sucede a Juan Camilo Restrepo, quien debió afrontar la más crítica situación económica de los últimos tiempos. Su reto es ponerle acelerador a la reactivación económica para ponerle coto al desempleo y sacar adelante las impopulares reformas que cursan en el Congreso para atacar los problemas estructurales del gasto: transferencias, reforma laboral y pensional.